뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해지면서 일부가 풍선처럼 부풀어 오르는 질환이다. 생각보다 흔하지만, 증상이 거의 없어 모르고 지내는 경우가 많다. 실제로 건강검진이나 다른 검사 도중 우연히 발견되는 경우가 적지 않다. 문제는 증상이 없다고 해서 안전한 질환은 아니라는 점이다. 뇌동맥류가 파열되면 갑작스럽게 생명을 위협할 수 있기 때문에, 미리 알고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.
뇌동맥류의 발생배경과 원인
뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해지면서 국소적으로 늘어나 생긴다. 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 함께 작용하는 것으로 알려져 있다. 선천적으로 혈관 벽이 약한 사람도 있고, 나이가 들면서 혈관의 탄력이 떨어지는 경우도 원인이 될 수 있다. 특히 고혈압은 뇌동맥류와 깊은 관련이 있는 대표적인 위험 요인이다. 혈압이 높은 상태가 오래 지속되면 혈관에 가해지는 부담이 커지고, 그 과정에서 약해진 부위가 점점 부풀어 오를 수 있다.
흡연도 뇌혈관 건강에 좋지 않은 영향을 미친다. 담배는 혈관 내벽을 손상하고 염증을 유발해 뇌동맥류 발생 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 여기에 가족력, 고지혈증, 잦은 음주, 만성적인 스트레스까지 겹치면 뇌혈관이 서서히 약해질 수 있다. 이런 요인들이 오랜 시간 쌓이면서 뇌동맥류로 이어지는 경우가 많다.
뇌동맥류의 증상과 주요 진행 특징
뇌동맥류는 크기가 작을 때는 대부분 아무런 증상이 없다. 그래서 본인도 모르게 지내는 경우가 많다. 하지만 동맥류가 커지면 주변 신경이나 조직을 누르면서 증상이 나타날 수 있다. 평소와 다른 두통이 계속되거나 머리 한쪽이 묵직하게 눌리는 느낌이 들 수 있고, 시야가 흐려지거나 한쪽 눈이 아프거나 눈꺼풀이 처지는 증상이 나타나기도 한다. 얼굴 감각이 둔해지는 경우도 있다. 이런 증상들은 동맥류의 위치에 따라 다르게 나타난다.
만약 뇌동맥류가 뇌 속에서 터져버리게 되면 응급 상황이 된다. 갑자기 매우 심한 머리에 통증이 발생하는데, 흔히 “살면서 겪어본 적 없는 통증”이라고 느껴지기도 한다. 여기에 구토, 의식 저하, 목이 뻣뻣해지는 증상이 함께 나타날 수 있다. 이럴 때는 지체하지 말고 즉시 응급실로 가야 한다.
뇌동맥류 관리 주의사항
뇌동맥류가 진단받게 되면 크기와 위치, 개인의 건강 상태에 따라 치료할지 관찰할지가 결정된다. 이와 함께 평소 일상생활에서의 생활 관리도 매우 중요하다. 특히 고혈압이 되지 않도록 혈압을 잘 유지하는 것이 핵심이다. 짜게 먹는 식습관을 고치고, 스트레스를 과도하게 받지 않도록 신경 쓰지 않아야 한다. 흡연은 반드시 피하는 것이 좋고, 과도한 음주나 수면 부족한 것도 주의가 필요하다. 무거운 물건을 갑자기 들거나 힘을 과하게 주는 행동도 혈관 건강에 부담을 줄 수 있다.
뇌동맥류 예방 관리
예방을 위해서는 평소 생활 습관 관리가 중요하다. 규칙적인 식사와 균형 잡힌 식단은 기본이다. 가벼운 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다. 다만 숨이 차거나 무리하게 힘을 쓰는 운동은 피하는 것이 좋다. 스트레스를 줄이고 충분히 잠을 자는 것 역시 뇌혈관 건강을 지키는 데 큰 역할을 한다. 정기적인 건강검진을 통해 뇌혈관 상태를 확인하는 것도 좋은 방법이다.
뇌동맥류는 증상이 없다고 해서 안심할 수 있는 질환이 아니다. 평소와 다른 두통이나 이상 증상이 느껴진다면 가볍게 넘기지 말고 한 번쯤은 확인해 보는 것이 필요하다. 금연과 절주, 올바른 식습관과 꾸준한 운동은 뇌동맥류 예방에 기본이 된다. 특히 가족 중에 뇌동맥류 병력이 있다면, 미리 검사에 대해 상담해 보는 것이 도움이 될 수 있다.
또한 뇌동맥류는 한 번 진단되면 혼자서 걱정만 하기보다 전문의와 충분히 상담받고 계획적으로 관리해야 한다. 인터넷 정보에만 의존해 불안해하기보다는, 전문가와 함께 개인 상태에 맞는 조언을 듣고 생활 습관을 천천히 개선해 나가는 것이 장기적인 건강을 지키는 가장 핵심적인 방법이다.
또한 주변 가족, 지인들과도 본인의 질병 정보를 공유해 응급 상황 시 빠르게 대처할 수 있도록 항상 준비해 두는 것이 필요하며, 정기적으로 꾸준한 검사를 이어가야 한다.