뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해지면서 국소적으로 풍선처럼 부풀어 오르는 질환으로, 파열될 경우 생명을 위협하는 지주막하출혈로 이어질 수 있다. 다행히 영상 검사 기술이 발전하면서 파열 이전에 뇌동맥류를 발견하는 사례가 늘고 있으며, 이에 따라 예방적 치료를 선택하는 환자도 증가하고 있다. 뇌동맥류 치료 방법 중 가장 대표적인 것은 수술적 클리핑과 혈관 내 시술인 코일 색전술이다. 두 방법은 목적은 같지만 접근 방식과 회복 과정, 장단점에서 분명한 차이가 있어 환자에게 맞는 선택이 중요하다.
뇌동맥류 치료가 필요한 이유
모든 뇌동맥류가 반드시 치료 대상이 되는 것은 아니지만, 파열 위험이 높다고 판단되는 경우에는 적극적인 치료가 필요하다. 파열 위험은 동맥류의 크기, 위치, 모양뿐 아니라 환자의 나이, 고혈압 여부, 흡연 습관 등 다양한 요소를 종합해 평가된다. 특히 파열 시 치명적인 결과를 초래할 수 있기 때문에 예방적 치료는 생명을 지키기 위한 중요한 선택이 될 수 있다.
문제는 뇌동맥류가 파열되기 전까지 거의 증상이 없다는 점이다. 따라서 치료 시점은 증상이 아니라 위험도 평가에 의해 결정되며, 이 과정에서 수술과 시술 중 어떤 방법이 더 적합한지 신중하게 판단하게 된다.
수술적 클리핑의 원리와 특징
수술적 클리핑은 두개골을 열고 뇌혈관에 직접 접근해 동맥류의 목 부분을 금속 클립으로 집어 혈류를 차단하는 방법이다. 동맥류 내부로 더 이상 혈액이 들어가지 않게 만들어 파열 위험을 근본적으로 제거하는 것이 목적이다.
이 방법의 가장 큰 장점은 동맥류를 물리적으로 완전히 차단하기 때문에 재발 가능성이 매우 낮다는 점이다. 특히 중대뇌동맥처럼 수술 접근이 비교적 용이한 부위에 발생한 동맥류에서는 클리핑 수술이 안정적인 치료 결과를 보이는 경우가 많다. 젊고 전신 상태가 양호한 환자에게서는 장기적인 안정성을 기대할 수 있다는 점도 장점이다.
다만 개두 수술이 필요하기 때문에 수술 후 회복 기간이 상대적으로 길고, 일정 기간 입원과 재활이 필요할 수 있다. 또한 수술 부위에 따라 일시적인 신경학적 증상이 나타날 가능성도 있어, 풍부한 경험을 가진 의료진의 숙련도가 매우 중요하다.
코일 색전술의 원리와 특징
코일 색전술은 혈관 내 시술로, 허벅지나 손목 혈관을 통해 카테터를 삽입한 뒤 뇌혈관까지 이동시켜 동맥류 내부에 코일을 채워 넣는 방식이다. 코일이 혈류를 차단하면서 동맥류 내부에 혈전이 형성되어 파열 위험을 낮춘다.
이 시술의 가장 큰 장점은 개두 수술이 필요 없다는 점이다. 신체 부담이 적고 회복 속도가 빠르며, 고령 환자나 심장·폐 질환 같은 기저질환이 있는 환자에게 비교적 안전하게 적용할 수 있다. 또한 기저동맥이나 뒤쪽 순환계처럼 수술 접근이 어려운 위치에 발생한 동맥류에서는 코일 시술이 우선적으로 고려되는 경우가 많다.
반면 동맥류의 목이 넓거나 형태가 복잡한 경우에는 코일이 안정적으로 고정되기 어려울 수 있다. 이 경우 보조 기구를 사용하거나 추가 시술이 필요할 수 있으며, 시간이 지나면서 재시술이 필요한 사례도 존재한다.
수술과 시술, 어떤 경우에 선택될까
수술과 시술 중 어느 방법이 더 낫다고 단정할 수는 없다. 각각의 치료법은 동맥류의 위치와 형태, 환자의 나이와 전신 상태에 따라 장단점이 명확히 갈린다. 예를 들어 젊고 건강한 환자에게서 재발 위험을 최소화하는 것이 중요하다면 수술적 클리핑이 적합할 수 있다.
반대로 고령이거나 전신 질환이 있어 개두 수술 부담이 큰 경우에는 코일 색전술이 더 안전한 선택이 될 수 있다. 최근에는 두 방법을 병행하거나 단계적으로 적용하는 하이브리드 치료 전략도 활용되고 있어, 치료 선택은 더욱 개인 맞춤형으로 이루어지고 있다.
치료 후에도 중요한 관리 과정
뇌동맥류는 치료로 끝나는 질환이 아니다. 수술이나 시술 후에도 정기적인 영상 검사를 통해 치료 부위 상태를 확인해야 하며, 혈압 관리와 생활습관 개선이 반드시 병행되어야 한다. 특히 고혈압과 흡연은 재발 위험을 높이는 요인이므로 철저한 관리가 필요하다.
의료진의 지시에 따라 추적 검사를 성실히 받고, 일상 속에서 혈관 건강을 관리하는 노력이 치료 결과를 장기적으로 유지하는 데 중요한 역할을 한다.
뇌동맥류 수술과 시술은 각각 다른 장점과 한계를 가진 치료 방법이다. 중요한 것은 치료 방법 자체보다 환자의 상태에 가장 적합한 선택을 하는 것이다. 충분한 검사와 전문 의료진과의 상담을 통해 자신에게 맞는 치료 방향을 결정하는 것이 안전하고 현명한 뇌동맥류 치료의 핵심이라 할 수 있다.